Dans le panthéon des cépages blancs de Savoie, l’Altesse — aussi appelée Roussette — occupe une place à part. C’est le cépage de la complexité, de l’élégance, du potentiel de garde. Là où la Jacquère séduit par sa fraîcheur immédiate, l’Altesse impose une présence aromatique plus dense, une structure plus affirmée. J’ai découvert ce cépage lors d’une dégustation verticale à Marestel il y a quelques années, et depuis, je le recommande dans mes accords avec les grands plats savoyards.
Identité et histoire du cépage Altesse
Les premières traces écrites du cépage Altesse remontent au XVIe siècle dans les archives savoyardes. Son origine fait débat : certains ampélographes avancent une provenance orientale, peut-être chypriote, ramenée au XVe siècle par la maison de Savoie ; d’autres estiment qu’il est autochtone, ayant évolué dans les montagnes alpines. Cette ambiguïté lui confère un certain mystère, que les vignerons de Frangy et Marestel n’ont pas manqué d’exploiter.
L’AOC Roussette de Savoie a été déposée en 1973. Elle couvre l’ensemble du vignoble savoyard pour les blancs issus d’Altesse à 100 %, et quatre crus peuvent apposer leur nom sur l’étiquette : Frangy, Marestel, Monterminod et Monthoux.
Caractéristiques viticoles : un cépage exigeant
L’Altesse est un cépage vigoureux, à maturité tardive, avec des rendements naturellement limités entre 25 et 40 hectolitres par hectare. Ses raisins changent de couleur à maturité — du rosé au roux — ce qui lui vaut son surnom de Roussette. Il est particulièrement robuste face à l’oïdium, et s’adapte aux sols de substrats calcaires, d’éboulis et de marnes blanches en côtes bien exposées.
Profil aromatique : du miel aux noix, une évolution remarquable
Jeune, l’Altesse s’exprime sur des notes de fleurs blanches, d’abricot et d’agrumes. En vieillissant, le cépage révèle des arômes plus complexes : notes grillées, noix fraîche, noisette, amande douce, avec parfois des touches de miel et de fruits exotiques. La bouche est franche et vive à l’attaque, avec une longue finale sur des notes de fruits secs.
| Stade | Arômes dominants |
|---|---|
| Jeune (1-3 ans) | Fleurs blanches, abricot, citron, agrumes |
| Intermédiaire (3-8 ans) | Miel, pêche de vigne, notes grillées légères |
| Garde (8-20 ans) | Noix, noisette, réglisse, notes oxydatives maîtrisées |
Les crus de Roussette de Savoie à connaître
- Marestel : le cru le plus réputé, sur les coteaux d’Ontex en Bugey. Exposition Sud-Ouest, sols argilo-calcaires. Grandes cuvées de garde, rares et recherchées.
- Frangy : cru bas-savoyard, sols de molasses. Profil plus souple, accessible plus tôt dans sa vie.
- Monterminod : proche de Chambéry, expression florale et délicate.
- Monthoux : cru de la région d’Albens, moins connu mais intéressant en rapport qualité-prix.
En dehors des crus, les vins d’Altesse sans mention de cru bénéficient d’expositions Sud et Ouest, dans un climat montagnard aux influences à la fois océaniques et méditerranéennes — une combinaison rare qui explique l’équilibre de ces vins.
Accords mets-vins : la Roussette à table
L’Altesse est l’un des accords les plus polyvalents du vignoble savoyard. Sa structure lui permet d’accompagner des plats que la Jacquère, plus légère, ne pourrait pas soutenir.
- Poissons de lac nobles : omble chevalier, lavaret en sauce crémée — accord classique de la région
- Crustacés d’eau douce : écrevisses à la nage, grenouilles meunières
- Volailles à la crème : poulet à la crème savoyarde, escalope de veau panée
- Fromages savoyards affinés : Beaufort d’alpage (accord remarquable), Abondance, Reblochon fermier
- Curry et épices douces : les notes de miel de l’Altesse vieillie s’accordent étonnamment bien avec les épices douces
Je recommande de servir l’Altesse à 10-12°C pour les cuvées jeunes, légèrement plus frais pour les cuvées de garde qui ont besoin de laisser les arômes se déployer progressivement.
Potentiel de garde : l’Altesse, un vin à mettre en cave
L’Altesse supporte facilement les élevages longs et soignés. Les grandes cuvées de Marestel peuvent vieillir entre 10 et 20 ans, développant une complexité comparable à de grands vins blancs bourguignons. C’est l’une des rares appellations savoyardes où le vieillissement bonifie vraiment le vin de manière spectaculaire.
Altesse ou Jacquère : laquelle choisir ?
Cette question revient souvent lors de mes ateliers de dégustation. La réponse dépend de l’occasion :
- Pour un apéritif léger ou une fondue : Jacquère (plus fraîche, plus accessible, plus abordable)
- Pour un repas gastronomique, un poisson noble ou une garde en cave : Altesse (plus de complexité, plus de profondeur)
- Pour explorer le meilleur du vignoble savoyard : commencez par la Jacquère et terminez avec une Roussette de Marestel vieille de 5 ans
L’Altesse représente le versant élégant et ambitieux du vignoble savoyard. Un cépage qui mérite qu’on lui accorde du temps — tant en cave qu’à table.
