L’air frais de la montagne emplit mes poumons tandis que je m’engage sur le sentier menant à la mystérieuse Fontaine Ardente. Le crissement de mes pas sur les graviers se mêle au doux murmure du ruisseau Verdant qui m’accompagne. Une odeur de sous-bois et de terre humide m’enveloppe, promesse d’une belle journée de randonnée au cœur du massif du Vercors. Je m’apprête à découvrir l’une des sept merveilles du Dauphiné, un phénomène géologique unique qui a nourri les légendes locales pendant des siècles.
Cette randonnée facile et accessible à tous cache pourtant bien des secrets. Pourquoi cette modeste source est-elle considérée comme l’une des merveilles de la région ? D’où vient ce gaz qui s’enflamme mystérieusement au contact d’une flamme ? Et quels trésors naturels allons-nous croiser sur notre chemin ? Suivez-moi pour une balade hors du temps, à la découverte d’un joyau naturel méconnu de la Savoie.
À la découverte du sentier
Le sentier de la Fontaine Ardente, niché dans la commune de Saint-Barthélemy-du-Gua, est chargé d’histoire et de légendes. Autrefois emprunté par les bergers et les voyageurs, ce chemin était considéré comme un lieu sacré par les habitants de la région. La « Font que brusle », comme on l’appelait jadis, intriguait et fascinait. Certains y voyaient l’œuvre du diable, d’autres un passage vers les entrailles de la Terre.
Au fil des siècles, le mystère s’est peu à peu éclairci. Les géologues ont découvert que cette source intermittente devait son caractère inflammable à des poches de méthane piégées dans le sous-sol. Mais la magie opère toujours lorsqu’on approche une flamme de la source et qu’un feu follet s’élève soudain, dansant au gré du vent.
Le tracé du sentier a peu évolué au fil du temps, préservant ainsi son authenticité. Il serpente à travers forêts et prairies, offrant des panoramas saisissants sur les massifs environnants. Chaque pas nous rapproche un peu plus de cette curiosité géologique unique en France.
Le parcours en détail
La randonnée à la Fontaine Ardente est une balade facile, accessible à tous les niveaux de marcheurs, y compris aux familles avec enfants. Voici les détails techniques du parcours :
| Critère | Détail |
|---|---|
| Départ | Saint-Barthélemy-du-Gua |
| Altitude max | 700 m |
| Dénivelé | +192 m / -191 m |
| Distance | 5,2 km |
| Durée moyenne | 1h30 |
| Type de terrain | Sentiers balisés, chemins de terre, quelques marches |
| Saison idéale | Printemps – Été – Début automne |
| Balisage | Jaune et vert |
Le parcours débute au parking près de l’église de Saint-Barthélemy-du-Gua. Suivez le balisage jaune et vert en direction des Clots. Le chemin traverse d’abord des prairies verdoyantes avant de s’enfoncer dans une forêt de hêtres et de chênes. Après environ 45 minutes de marche, vous atteindrez la fameuse Fontaine Ardente.
Le retour s’effectue en longeant le ruisseau Verdant, offrant une ambiance fraîche et apaisante. Vous traverserez quelques petits ponts de bois, véritables invitations à la pause photo. Le parcours est ponctué de bancs en pierre, parfaits pour un pique-nique avec vue sur les montagnes environnantes.
La meilleure période pour effectuer cette randonnée s’étend d’avril à octobre. Au printemps, vous profiterez d’une explosion de fleurs sauvages. L’été offre des températures agréables en altitude, tandis que l’automne pare la forêt de couleurs flamboyantes.
L’environnement naturel et sauvage
La randonnée à la Fontaine Ardente vous plonge au cœur d’un écosystème riche et préservé. Le massif du Vercors, véritable forteresse naturelle, abrite une faune et une flore d’une grande diversité.
Avec un peu de chance et de patience, vous pourrez apercevoir :
- Des chamois, véritables acrobates des falaises
- Des marmottes, sentinelles des prairies d’altitude
- Des rapaces majestueux comme l’aigle royal ou le faucon pèlerin
Côté flore, le sentier traverse différents étages de végétation. Vous pourrez observer :
- Des orchidées sauvages au printemps
- Des gentianes bleues en été
- Une variété impressionnante de champignons à l’automne
Bien que la Fontaine Ardente ne soit pas située dans une zone protégée spécifique, il est important de respecter cet environnement fragile. Restez sur les sentiers balisés, ne cueillez pas les fleurs et remportez vos déchets. Ensemble, préservons la beauté de ces lieux pour les générations futures.
Préparer et réussir sa randonnée
Pour profiter pleinement de cette randonnée, voici quelques conseils essentiels :
Équipement indispensable
- Chaussures de randonnée confortables et adaptées au terrain
- Vêtements adaptés à la météo (pensez aux couches superposables)
- Eau en quantité suffisante (minimum 1,5L par personne)
- Encas énergétiques (fruits secs, barres de céréales)
- Un briquet ou des allumettes pour « allumer » la Fontaine Ardente
- Crème solaire et chapeau, même par temps nuageux
Sécurité et précautions
Bien que facile, cette randonnée nécessite quelques précautions :
- Vérifiez la météo avant de partir et adaptez votre équipement en conséquence
- Informez un proche de votre itinéraire et de l’heure prévue de retour
- Restez vigilants avec les enfants, notamment près du ruisseau et de la fontaine
- En cas de forte pluie, le chemin peut devenir glissant. Adaptez votre allure
Si vous souhaitez prolonger l’aventure, vous pouvez combiner cette randonnée avec une visite du village de Saint-Barthélemy-du-Gua ou explorer les sentiers alentour pour une journée complète de découverte.
Où se reposer et quoi découvrir autour ?
Après votre randonnée, plusieurs options s’offrent à vous pour prolonger l’expérience :
Hébergement et restauration
Le village de Saint-Barthélemy-du-Gua propose quelques gîtes et chambres d’hôtes pour ceux qui souhaitent passer la nuit sur place. Pour une expérience plus rustique, le refuge de la Grande Cabane, situé à quelques kilomètres, offre un hébergement en pleine nature.
Côté restauration, ne manquez pas de goûter aux spécialités locales dans les auberges de la région. Le gratin dauphinois et la raviole du Royans sont des incontournables qui raviront vos papilles après l’effort.
Autres découvertes à proximité
- Le village pittoresque de Pont-en-Royans et ses maisons suspendues
- Les Grottes de Choranche, véritable merveille souterraine
- Le Parc Naturel Régional du Vercors pour d’autres randonnées spectaculaires
Pour les amateurs de vin, je vous recommande de faire un détour par le sentier des vignes de Chignin. Une belle façon de combiner randonnée et découverte du patrimoine viticole savoyard.
Conclusion
La randonnée à la Fontaine Ardente est bien plus qu’une simple balade en montagne. C’est un voyage dans le temps, une plongée au cœur des légendes dauphinoises et une rencontre fascinante avec les mystères de la géologie. Accessible à tous, elle offre un condensé des merveilles naturelles de la Savoie : forêts luxuriantes, ruisseaux cristallins et phénomènes géologiques uniques.
Que vous soyez un randonneur chevronné ou un simple amateur de nature, cette excursion vous laissera des souvenirs impérissables. Alors n’hésitez plus, chaussez vos bottines et partez à la découverte de ce joyau caché du Vercors. Et si l’aventure vous a plu, sachez que la Savoie regorge d’autres merveilles à explorer. Pourquoi ne pas enchaîner avec une randonnée au lac d’Anterne, tout aussi accessible et spectaculaire ?
FAQ : Randonnée à la Fontaine Ardente
1. La randonnée est-elle adaptée aux enfants ?
Oui, cette randonnée est parfaite pour les familles. Le parcours est court (5,2 km) et le dénivelé modéré. Veillez cependant à bien équiper vos enfants et restez vigilants près du ruisseau et de la fontaine.
2. Peut-on vraiment enflammer la fontaine ?
Oui, c’est possible ! Le méthane qui s’échappe de la source s’enflamme au contact d’une flamme. N’oubliez pas d’apporter un briquet ou des allumettes pour tenter l’expérience.
3. Y a-t-il des toilettes sur le parcours ?
Non, il n’y a pas de toilettes sur le sentier. Prévoyez le nécessaire avant le départ et respectez l’environnement en ne laissant aucune trace de votre passage.
4. La randonnée est-elle accessible en hiver ?
Bien que techniquement possible, la randonnée n’est pas recommandée en hiver. Le chemin peut être glissant et la fontaine parfois gelée. Privilégiez la période d’avril à octobre pour une expérience optimale.
5. Peut-on faire un barbecue près de la fontaine ?
Non, les feux et barbecues sont strictement interdits pour des raisons de sécurité et de préservation de l’environnement. Prévoyez plutôt un pique-nique froid à déguster sur l’un des nombreux bancs du parcours.
