Le 23 juillet 2026, Neil Utley et sa famille ont finalisé la reprise du château Vignelaure, à Rians, dans le Var. Le projet réunit son épouse Minoo Sabet Utley, leurs 5 enfants et leurs 6 petits-enfants.
Le montant de la transaction n’a pas été officiellement révélé. L’enjeu se trouve ailleurs : la famille britannique veut inscrire cette acquisition dans le temps et préserver une propriété connue pour ses vins rouges.
Pourquoi cette reprise familiale vise-t-elle plusieurs générations ?
Neil Utley présente l’opération comme un engagement sur plusieurs générations. Vous pouvez donc lire cette arrivée comme un projet familial durable, avec une transmission déjà intégrée dans la manière de penser le domaine.
Cette organisation donne aussi une place claire à la famille. Son épouse, ses cinq enfants et ses six petits-enfants sont associés au projet, qui dépasse la seule gestion d’une propriété viticole.
Le choix reste mesuré dans sa première étape. Les investissements annoncés concernent d’abord les outils de production et le chai historique, avant les autres développements prévus sur place.
280 hectares, 56 hectares de vignes : le domaine garde une grande marge de travail
Le château s’étend sur 280 hectares de sols argilo-calcaires caillouteux, avec des vignes plantées sur 56 hectares. Le domaine culmine à 450 mètres d’altitude, un relief qui compte dans la lecture des parcelles et dans le rythme du travail viticole.
Pour vous, ces données donnent une première clé de lecture : la propriété ne se résume pas à sa surface plantée. Les sols, l’altitude et les parcelles anciennes forment un ensemble que la nouvelle famille propriétaire devra accompagner sans brusquer son évolution.
Le vignoble est classé en AOC Coteaux-d’Aix-en-Provence. Sa réputation repose sur ses vins rouges, et cette identité restera le fil directeur du travail engagé autour de la production.
Que changera le chai historique construit en 1972 ?
Les premiers investissements porteront sur les outils de production et sur le chai historique construit en 1972. Le choix de commencer par ces équipements place la qualité du travail en cave avant les projets plus visibles destinés au public.
Certaines parcelles anciennes pourront aussi être restructurées progressivement, si cela s’avère nécessaire. Vous avez là une méthode par étapes : observer les besoins, intervenir lorsque c’est justifié, puis laisser le vignoble retrouver son équilibre.
Garder Philippe Bru est un choix de continuité pour les vins
Philippe Bru est maintenu au poste de directeur du château. Cette décision compte pour les vins, car elle conserve un responsable déjà lié au fonctionnement de la propriété pendant que la famille Utley prend ses marques.
La certification en agriculture biologique et les appellations du château seront préservées. Si vous suivez le domaine pour ses rouges, cette continuité donne un repère concret au milieu du changement de propriétaire.
La transmission annoncée ne passe donc pas par un bouleversement immédiat. Elle repose sur des investissements ciblés, une restructuration progressive des anciennes parcelles et le maintien du cadre viticole existant.
En 2027, Maison Minu élargira le projet au-delà de la bouteille
La famille Utley prévoit de lancer la marque de cosmétiques Maison Minu en 2027. Les produits utiliseront de l’huile de pépins de raisin, de l’huile d’olive et du miel, avec une commercialisation prévue en Europe et au Moyen-Orient.
Cette diversification donne une autre fonction aux ressources du domaine. Le raisin ne serait plus seulement associé au vin : certains éléments issus de l’univers agricole pourraient entrer dans une gamme dédiée au soin.
Pour vous qui connaissez surtout le château par ses rouges, cette évolution change la manière de regarder le projet. La vigne reste au centre, mais la famille prépare aussi une activité distincte, avec ses propres marchés et ses propres usages.
Le lieu conservera aussi sa vocation artistique et culturelle
La vocation artistique et culturelle du château sera maintenue. Elle complète le travail viticole sans le remplacer, en conservant au domaine une dimension ouverte à d’autres formes de création et de rencontre.
Un spa dédié au bien-être est prévu à terme sur la propriété. Le calendrier reste volontairement ouvert, ce qui invite à distinguer les projets annoncés des réalisations déjà engagées dans le chai et les outils de production.
Une journée portes ouvertes avait été annoncée pour le 26 juillet 2026, quelques jours après la finalisation de la reprise. Cette date appartient maintenant au passé, mais elle montre la volonté d’associer le public à cette nouvelle étape.
À Rians, la famille Utley avance donc sur deux lignes à la fois : protéger les bases viticoles et préparer de nouveaux usages autour du domaine. Le maintien de Philippe Bru, de l’agriculture biologique, des appellations et de la vocation culturelle donne une direction lisible au projet.
Le vin devra garder sa place dans cet ensemble. Les sols argilo-calcaires caillouteux, l’altitude de 450 mètres et les parcelles anciennes fourniront le cadre ; les outils et le chai diront ensuite ce que cette transmission donnera dans le verre.
